Hôm 13/2 (giờ địa phương), tại nội dung đơn nam Olympic mùa đông Milano-Cortina 2026 diễn ra ở Milan (Italy), Cha Jun Hwan đạt 181,20 điểm ở bài thi tự do. Cộng với điểm bài ngắn hai ngày trước đó, anh có tổng 273,92 điểm, xếp thứ tư trong số 24 VĐV - thành tích cao nhất lịch sử của trượt băng nghệ thuật nam Hàn Quốc tại Olympic.
Phần thi của Cha Jun Hwan.
Ở bài thi, Cha Jun Hwan mắc lỗi và bị trừ 4,75 điểm thành phần kỹ thuật, phải chấp nhận vị trí thứ tư, chỉ kém tấm Huy chương Đồng Shun Sato của Nhật Bản 0,98 điểm. Anh tiết lộ thi đấu Olympic với chấn thương cổ chân, cân nhắc dự giải thế giới.
Dù lỡ bục vinh quang, đây vẫn là thành tích cao nhất lịch sử đối với một VĐV nam Hàn Quốc ở môn trượt băng nghệ thuật. Trước đó tại Olympic Bắc Kinh 2022, anh đứng thứ năm.
Ít ai biết trượt băng không phải lựa chọn đầu tiên Cha Jun Hwan. Anh từng xuất hiện trên màn ảnh nhỏ với tư cách diễn viên nhí, trượt băng ban đầu chỉ là hoạt động bổ trợ để tăng khả năng biểu cảm. Ngoài ra, anh còn học bơi, piano và violin.
Theo truyền thông Hàn Quốc, Jun Hwan bắt đầu làm quen với sân băng từ năm 2009. Cảm giác tự do khi lướt trên băng đã thay đổi quỹ đạo cuộc đời cậu bé tám tuổi. “Một cảm giác tự do mãnh liệt ập đến khi tôi bắt đầu trượt băng. Ấn tượng đó khiến tôi tiếp tục và cuối cùng trở thành vận động viên", anh nói trong cuộc phỏng vấn với Ủy ban Olympic Quốc tế.
Năm 2011, anh tái xuất truyền hình trong chương trình sống còn của SBS do huyền thoại Kim Yuna dẫn dắt, lần này là với tư cách vận động viên trượt băng 10 tuổi. Là thí sinh nhỏ tuổi nhất, anh và bạn diễn Jin Ji Hee bị loại sớm. Thất bại không làm anh nản chí. “Tôi muốn trở thành Kim Yuna của nội dung nam", anh nói trong buổi phỏng vấn của chương trình.
Ở tuổi 14, anh lập kỷ lục quốc nội và giành HCV giải vô địch quốc gia 2015. Mùa 2016-2017, anh trở thành VĐV Hàn Quốc đầu tiên thực hiện thành công cú nhảy bốn vòng (quad) ở một giải quốc tế và vô địch hai chặng Junior Grand Prix liên tiếp. Chấn thương mông và cổ chân khiến mùa giải của anh chệch hướng, nhưng Jun Hwa vẫn bền bỉ thi đấu và giành vé dự Olympic 2018 trên sân nhà sau màn lội ngược dòng ở vòng tuyển chọn quốc gia.
Tại 2018 Winter Olympics, anh xếp hạng 15 - thành tích cao nhất của Hàn Quốc khi đó. Đến 2022 Winter Olympics, Jun Hwa vươn lên thứ năm, tăng 10 bậc. Năm 2023, anh giành HCB giải vô địch thế giới. Tháng 2/2025, anh đoạt HCV Đại hội Thể thao Mùa đông châu Á tại Cáp Nhĩ Tân, qua đó được miễn nghĩa vụ quân sự bắt buộc và mở đường tới Olympic 2026.
Cha Jun Hwa còn được chào đón như thần tượng Kpop. Khi trở về Hàn Quốc, anh được đón bởi đám đông người hâm mộ, trong đó có cả các “fansite” - những fan chuyên chụp ảnh chất lượng cao của idol và đăng tải lên mạng xã hội, theo Koreaboo. Ít ai biết anh từng tập luyện cùng Sunghoon (Enhypen). Trong một buổi phát sóng trên Weverse, Sunghoon dành nhiều lời khen cho Cha Jun Hwa, gọi anh là “người giỏi nhất trong số các VĐV trượt băng nam hàng đầu Hàn Quốc”.
Cha Jun Hwan từ lâu đã gắn liền với mái tóc dài bồng bềnh, đó là một trong những lý do khiến anh được gọi là “hoàng tử trượt băng”. Theo Global Economic, khi mới chuyển sang Canada tập luyện, anh không tìm được tiệm làm tóc phù hợp nên buộc phải để tóc dài. Lâu dần, anh quen với phong cách này và giữ nó như dấu ấn cá nhân. Anh từng chia sẻ mình thích cách mái tóc chuyển động theo từng động tác trên sân băng. Nhiều fan còn nhận xét mái tóc của anh cũng là một phần của vũ đạo khi thi đấu.
Âm nhạc vốn là yếu tố quan trọng với mọi VĐV trượt băng nghệ thuật. Với Cha Jun Hwan, điều đó còn vượt xa yêu cầu chuyên môn. Trong cuộc phỏng vấn với Vogue Korea, anh cho biết mình yêu cảm giác hòa mình vào âm nhạc và thể hiện nó qua từng động tác. Trước đây, anh chủ yếu nghe nhạc cổ điển. Tuy nhiên sau Olympic PyeongChang 2018, anh chủ động mở rộng gu nghe nhạc sang cả pop.
Được khen ngợi nhờ khả năng cảm thụ và diễn giải âm nhạc tinh tế, Cha Jun Hwan không ngừng tìm kiếm chất liệu mới cho biên đạo, thậm chí còn học cả hip-hop để làm phong phú thêm phần trình diễn của mình.
